Роль пехоты
Брайтснфельд, 1631 г. Огневая мощь и маневренность

Густав Адольф вступил в Тридцатилетнюю войну в июне 1628 г. с целью изменить положение и победой прервать череду поражений протестантов в Северной Германии. В его первоначальный замысел входила помощь голландцам в снятии осады имперских войск с померанского города Штральзунд. Существовало несколько факторов, которые накладывали определенные ограничения на масштабы участия Густава Адольфа в предприятии. Он не располагал достаточными ресурсами для создания и содержания войска в Германии. Несмотря на то что он располагал твердым и боеспособным ядром в лице шведской национальной армии, вовлечение в серьезные военные действия на севере Германии потребовало бы от него дополнительной мобилизации в своей стране и привлечения подходящих наемников и контингентов союзников, которых еще предстояло бы подготовить к войне в соответствии со шведской моделью. К тому же его и без того небезграничные силы уже задействовались — шведский король вот уже два года воевал с Польшей, и часть его войск находилась там. Шведское вмешательство в события под Штральзундом не осталось не замеченным имперским руководством, которое послало войска в помощь полякам. Густав Адольф, понимая, что ресурсов его для ведения сразу двух кампаний недостаточно, быстро заключил благоприятный мир с Польшей.

Двумя годами позже, в июне 1630 г., Густав Адольф высадил в Померании сравнительно небольшой десант в 14 000 чел. Хотя там и находились значительные по численности имперские войска, они были разбросаны по нескольким гарнизонам, и потому шведам никто не помешал. В следующие полгода Густав Адольф собрал дополнительные силы и довел численность войск до 50 000 чел. Однако и этого не хватало для обеспечения гарнизо -нами городов и крепостей и наступления против имперских войск. Густав Адольф надеялся получить дополнительно 80 000 чел. к началу военной кампании 1631 г., но северные немцы, часть которых с подозрением относилась к целям шведов, а часть просто не имела возможности подать им военную помощь, оказали Густаву Адольфу минимальную поддержку. Планы шведского короля завоевать Силезию и Саксонию, а затем двинуться на имперскую столицу Вену представлялись довольно несбыточными. В действительности он оказался даже не в состоянии предотвратить разграбление Магдебурга и избиение его жителей имперскими солдатами. Однако скоро шведский король заручился финансовой поддержкой Франции и Бранденбурга, обрел возможность набрать дополнительные войска и привлечь столь необходимых союзников. Густав Адольф получил в свое распоряжение около 10 000 чел. из Гессена-Касселя; и в то же время к нему за содействием обратился курфюрст Саксонии, Иоганн Георг, который незадолго до этого потерял Лейпциг. Имперская армия под командованием Иоганна Церклеса фон Тилли захватила город, угрожая в случае сопротивления со стороны жителей поступить с ними так же, как с населением Магдебурга. Густав Адольф согласился помочь Иоганну Георгу, но потребовал от него формального объявления альянса, чем вынудил курфюрста Саксонии открыто примкнуть к антиимперскому лагерю. До этого момента Иоганн Георг тщательно придерживался нейтральной позиции.

Обеспечив союз с курфюрстом, Густав Адольф двинулся на соединение с Иоганном Георгом и его саксонцами. 5 сентября 1631 г. обе армии благополучно соединились в 30 км к северу от Лейпцига. Густав Адольф располагал 24 000 чел. плюс сильный 18-тысячный саксонский контингент. Шведский король не сомневался, что столь крупными объединенными силами он сможет дать бой и победить имперские войска Тилли из 35 000 чел. Командующий проверенной в боях армией Тилли, со своей стороны, не видел повода опасаться шведов. Тем более что, поскольку Саксония до последнего времени сохраняла нейтралитет, Лейпциг и окрестности еще не подверглись разорению, что дакало Тилли возможность особо не беспокоиться в отношении снабжения армии.